Egy viszonylag ritka emberi betegség pontos megfelelőjét fedezték fel amerikai kutatók – növényekben. A porphyria cutanea tarda tünetei közé tartozik, hogy napfény hatására az ember bőre elszíneződik, felhólyagosodik és kisebesedik, az arcán és a végtagjain erőteljes lesz a szőrképződés, könynyezni fog és csípás lesz, és különféle idegrendszeri rendellenességek is mutatkoznak rajta. A porfíriában szenvedőknek kerülniük kell a napfényt és bizonyos vegyi anyagokat, köztük például a fokhagyma számos összetevőjét is. A betegek kezelése pedig rendszeres vérátömlesztéssel jár. Ugye, csöppet sem meglepő, hogy sokan úgy vélik: a vámpírok és a farkasemberek alakját porfíriában szenvedő emberekről mintázhatták?

Gongshe Hu, a Missouri Egyetem kutatója és munkatársai olyan mutációkat figyeltek meg kukoricában, amelyek a levelek károsodására és sejtelhalásra vezettek. A mutáns növények leveleinek károsodását az éles napfény váltotta ki, s emiatt a kutatók arra gyanakodtak, hogy azt erősen reakcióképes oxigénváltozatok vagy szabad oxigéngyökök okozták.

A kutatók megállapították, hogy a betegséget egy gén hibája okozza. E gén az uroporfirinogén-dekarboxiláz (UROD) nevű enzimet kódolja, amelynek fontos szerepe van abban a biokémiai folyamatláncban, amelyben a klorofill, illetőleg a hem létrejön. Azok a növények, amelyekben e génnek két hibás másolata van, klorofillhiányosak, de egyetlen hibás változat még nem okoz tüneteket.

Emberekben is csak többnyire az UROD génjének mutációja okozza a porfíriát. Vagyis a két betegségnek közös a gyökere, és feltehetőleg működésük módja is nagyon hasonló. A mutáció az UROD enzim működését gátolja, ezért a szervezetben felszaporodik az uroporfirin nevű vegyület, amely napfény hatására erősen reakcióképessé válik.

Nagyon ritka, hogy növényt és embert ugyanazon genetikai eredetű betegség támadjon meg. A kutatók szerint azonban ez a felfedezés igen is hasznos lehet: a „vámpír” kukoricamutációk biokémiai folyamatainak vizsgálata könnyen a porfíriában szenvedő emberek hatékonyabb kezelésére is vezethet.

Charlotte